Cuando hablamos del sonido de una banda muchas veces pensamos en la guitarra, el amplificador o la distorsión. Sin embargo, uno de los elementos que más influye en el carácter de un riff es mucho más básico: la afinación del instrumento.
A lo largo de la historia del metal, los guitarristas han ido bajando progresivamente la afinación para conseguir sonidos más pesados, oscuros o agresivos. Esa evolución ha acompañado al nacimiento de nuevos subgéneros y ha cambiado la forma de componer, tocar e incluso cantar.
Aunque no existe una única afinación «del metal», sí hay varias configuraciones que se han convertido en referencias dentro del género.
E Standard (Mi estándar)
Americana: E – A – D – G – B – E
Europea: Mi – La – Re – Sol – Si – Mi
Es la afinación tradicional de la guitarra eléctrica y la base sobre la que nació el heavy metal.
Hoy sigue siendo la referencia del heavy metal clásico y de buena parte del hard rock.
Eb Standard (Mi bemol)
Americana: Eb – Ab – Db – Gb – Bb – Eb
Europea: Mib – Lab – Reb – Solb – Sib – Mib
Consiste en bajar todas las cuerdas medio tono.
La tensión apenas cambia, pero la guitarra adquiere un carácter ligeramente más grave y, además, facilita el trabajo del cantante al reducir la tesitura vocal.
Desde finales de los años ochenta se convirtió en una de las afinaciones más utilizadas por numerosas bandas de heavy, thrash, hard rock y metal tradicional.
D Standard (Re estándar)
Americana: D – G – C – F – A – D
Europea: Re – Sol – Do – Fa – La – Re
Al bajar un tono completo, la guitarra gana cuerpo sin perder demasiada definición.
Esta afinación se hizo especialmente popular gracias a la escena sueca de death metal melódico durante los años noventa y aparece en numerosos discos fundamentales del género.
Drop D
Americana: D – A – D – G – B – E
Europea: Re – La – Re – Sol – Si – Mi
En esta configuración únicamente se baja la sexta cuerda.
Su principal ventaja es que permite tocar acordes de quinta utilizando un solo dedo, lo que facilita riffs rápidos y muy contundentes.
Es una afinación muy habitual en hard rock, metal alternativo y groove metal.
Drop C
Americana: C – G – C – F – A – D
Europea: Do – Sol – Do – Fa – La – Re
Durante la década de 2000 se convirtió en una de las afinaciones más características del metalcore y de buena parte del metal moderno.
Permite combinar un sonido muy pesado con una tensión suficiente para mantener una buena definición en riffs rápidos.
C Standard (Do estándar)
Americana: C – F – Bb – Eb – G – C
Europea: Do – Fa – Sib – Mib – Sol – Do
Muy utilizada en doom metal, sludge y numerosos grupos de death metal.
Su registro más grave aporta una enorme sensación de peso, especialmente cuando se combina con guitarras de escala larga y cuerdas de mayor calibre.
B Standard (Si estándar)
Americana: B – E – A – D – F# – B
Europea: Si – Mi – La – Re – Fa♯ – Si
Representa un paso más hacia las afinaciones extremas.
Es frecuente encontrarla en distintos estilos de death metal y metal progresivo, especialmente cuando se utilizan guitarras de siete cuerdas.
Drop B
Americana: B – F# – B – E – G# – C#
Europea: Si – Fa♯ – Si – Mi – Sol♯ – Do♯
Muy habitual en metalcore, groove metal y deathcore.
Su combinación de graves profundos y acordes sencillos la convirtió en una de las afinaciones más populares del metal moderno.
Drop A
Americana: A – E – A – D – F# – B
Europea: La – Mi – La – Re – Fa♯ – Si
Hoy es una de las afinaciones más comunes entre las bandas de deathcore y metal extremo contemporáneo.
Normalmente se utiliza con guitarras de siete cuerdas o con instrumentos de escala más larga para mantener una tensión adecuada.
El papel de las guitarras de siete y ocho cuerdas
La llegada de las guitarras de siete y ocho cuerdas permitió ampliar el registro grave sin modificar tanto la afinación tradicional.
Bandas como Meshuggah o Dream Theater popularizaron estos instrumentos, aunque hoy forman parte del equipamiento habitual de numerosos grupos de metal progresivo, djent y metal extremo.
En estos casos es difícil hablar de una afinación estándar, ya que muchos músicos desarrollan configuraciones específicas para cada composición.
¿Por qué una banda decide bajar la afinación?
No siempre se trata de sonar más pesada.
Las razones más habituales son:
- conseguir un sonido más oscuro;
- adaptar las canciones a la voz del cantante;
- facilitar determinados patrones de riffs;
- diferenciar su identidad sonora;
- aprovechar las posibilidades de guitarras de siete u ocho cuerdas.
La afinación es solo una parte del sonido
Aunque una afinación más grave cambia claramente el carácter de una guitarra, no determina por sí sola el resultado final.
Las pastillas, el tipo de amplificador, el calibre de las cuerdas, la producción o incluso la forma de tocar tienen un impacto igual o incluso mayor.
Por ese motivo, dos bandas pueden utilizar exactamente la misma afinación y sonar completamente diferentes.
